Ces dernières années, l’Allemagne avait maintenu sur le fil du rasoir son avance en matière d’exportation mondiale. Elle vient de perdre son titre au profit de la Chine. C’est ce que révèle l’institut allemand Destatis : avec ses 82 millions d’habitants, l’Allemagne a vendu, sur les onze premiers mois de 2009, pour 1 050 milliards de dollars de biens hors de ses frontières, tandis que le géant chinois, fort de son 1,34 milliard d’habitants, a exporté l’équivalent de 1 070 milliards de dollars.

Comment expliquer ce bouleversement ? La crise économique mondiale aurait davantage pesé sur les exportations mondiales allemandes, en baisse de près de 20 %, que sur les chinoises, en recul de 16 %. Il n’en reste pas moins que la Chine a un long chemin à parcourir pour accroître la part de valeur ajoutée de ses exportations. Dopée par le faible niveau du yuan, elle est devenue l’atelier du monde qui dégage les marges les plus minces. L’Allemagne, quant à elle, se positionne sur des produits à plus forte valeur ajoutée : machines-outils, voitures ou produits chimiques, réalisés par des petites structures très spécialisées ou par des géants nationaux comme Siemens ou Volkswagen. Même si elle perd son titre de premier exportateur mondial, elle peut continuer à se reposer sur ces exportations robustes qui restent, dans la conjoncture actuelle, son principal vecteur de croissance. Le solde commercial était, en novembre 2009, à son plus haut niveau depuis juin 2008 ! De quoi se consoler… pour le moment.